Historia de Nuestra Iglesia

Principios de la historia

En la primavera de 1903, el Obispo Thomas James Conaty asumió el cargo de Obispo de la Diócesis de Los Ángeles. En sus primeros meses como Obispo, el Obispo Conaty trazo un plan para la expansión de la iglesia en Los Ángeles.  Pronto adquirió un terreno para construir una catedral y tres iglesias parroquiales nuevas-Santo Tomás el Apóstol, Santa Inés, y San Patricio.  Para Santo Tomás, tres lotes fueron adquiridos en agosto de 1903 en la esquina suroeste de Pico Boulevard y la calle Hobston.

Los terrenos adquiridos para Santo Tomás se encontraban en una zona residencial deseable y en expansión de la ciudad entonces conocida como "Pico Heights", al suroeste del centro de Los Ángeles. El diario Los Angeles Times señaló que la iglesia mejoraría los valores de propiedad en la zona:
"El valor de las propiedades cercanas se vería muy reforzada por la bella estructura. Situado en una sección de zona residencial, será un punto de referencia alrededor de varias casas estatales que agrupan." [2]

La primera misa de la nueva parroquia de Santo Tomás Apóstol se llevó a cabo el 16 de Agosto de 1903 en la capilla del Convento Inmaculado Corazón en Pico Heights. La estructura vieja de una iglesia Metodista fue comprada a finales de 1903 o principios de 1904 para servir como Iglesia temporal, hasta que la construcción de la nueva Iglesia terminara.
Padre D.W.J. Murphy fue asignado a la parroquia en sus primeros días.  El diario Los Angeles Times describió a Padre Murphy como "un hombre joven y energético" que "dedicaría todo su tiempo a la edificación de la Iglesia de Santo Tomás Apóstol."  Dentro de unos meses de la formación de la parroquia, el Padre John J. Clifford fue nombrado como el primer pastor, y el Padre Murphy se convirtió en su diácono.

El 12 de junio de 1904, la piedra angular de la nueva iglesia se colocó en una ceremonia presidida por el Obispo Conaty. El diario Los Angeles Times describió la "pompa y reverencia" con la que se llevó a cabo la ceremonia: "Después de que la primera piedra fue colocada, una ceremonia pocas veces vista en estos días prosaicos continuo.  Al igual que los antiguos israelitas marchando alrededor de las murallas de la ciudad, marchó la comitiva de sacerdotes vestidos con sus vestiduras, cantando sus canciones de alabanza a Dios. "
La estructura de la iglesia fue terminada en Diciembre de 1904 a un costo de $30,000 dólares, y fue inaugurado el día de Navidad de 1904. En el momento del primer servicio, el interior no había sido completado.  Las bancas se habían instalado una semana antes, y un altar temporal fue utilizado.
La ceremonia formal de dedicación de la iglesia se llevo a cabo el 19 de Febrero de 1905. La ceremonia comenzó con una procesión de una "larga serie de acólitos" encabezada por un crucífero, seguido por numerosos sacerdotes de la región, y a continuación, seguido por el Obispo Conaty y sus asistentes. Después de recorrer todo el edificio, el Obispo roció agua bendita en las esquinas y dinteles. La procesión se trasladó a la iglesia donde se llevó a cabo una gran misa por el Obispo Conaty. Esa noche, las vísperas solemnes se cantaban en la iglesia, la música consistió de cantos gregorianos cantados por un coro de 30 sacerdotes.

Arquitectura

El edificio de la iglesia ha sido descrito como el estilo de la Restauración de la Misión o el Renacimiento Español.  La estructura original 1905 tenia "enormes muros apoyados por contrafuertes, similares a las viejas catedrales de la tierra de Castilla." El altar original también llevó a cabo la idea de la arquitectura de la misión con el uso de arcos y bóvedas de estilo misión. Las líneas formales de la parte delantera de la iglesia fueron rotas por dos estatuas y un bajo relieve del tímpano sobre la entrada principal. El bajo relieve representa el Apóstol Tomás tocando el costado de Jesús, y fue diseñado por Hugh Cairns de Boston. El diario Los Angeles Times en Diciembre de 1904 señaló que la recién erigida estructura de estilo misión fue "agradable en vigor y cómodo en arreglo."
Los arquitectos responsables del diseño de la iglesia original fueron Maginnis, Walsh & Sullivan de Boston. El contratista fue Andrew McNally, de la Compañía Pioneer Construcción.

Cuando los planos fueron dados a conocer por la iglesia en 1904, el Los Angeles Times reportó:
"Si bien el equipamiento interior de la nueva iglesia será moderna y estricta hasta la fecha, el estilo de la arquitectura querido a los corazones de los Padres de la antigua misión se llevará a cabo como en el exterior.  Habrá enormes torres y pórticos arqueados, fuertemente sugestiva de los días de Ramona, Padre Salvadiera y las antiguas misiones españolas de Santa Bárbara, San Luis Rey y San Diego."

Sobre la dedicación de la iglesia, el Los Angeles Times volvió a insistir en la conexión entre el diseño del estilo Misión y las tradiciones de la Iglesia Católica en California:

"Al igual que una relación vinculando el presente vigoroso y el pasado soñador - el pasado de las misiones y sus Padres de habito marrón que establecieron sus edificios de adobe para la adoración de Dios, ayer fue la dedicación de la hermosa iglesia estilo misión; Santo Tomás el Apóstol, en Pico Heights.  En su carácter esta iglesia se une con los días de los discípulos humildes de San Francisco, ya que es la misma forma y con la misma fe, es en gran medida el mismo estilo de arquitectura y se lleva a cabo con la misma autoridad como en los viejos tiempos."

La historia reciente y el Incendio

En junio de 1999, la iglesia sufrió graves daños debido a un incendio. El incendio estalló a las 4:30 de la mañana del sábado en la sacristía de la iglesia. Unos 75 bomberos pudieron extinguir el incendio en aproximadamente 40 minutos. El incendio causó un estimado de $1.2 millones en daños a la sacristía, el techo de vigas de madera, una zona de oficinas, una parte del altar y el ático de la iglesia.  
El día después del incendio, el Cardenal Rogelio Mahony llevó a cabo la misa de la mañana del domingo en el estacionamiento de la iglesia. Unos 1,000 feligreses se reunieron para la misa.
El fuego fue declarado un incendio premeditado y un sospechoso fue detenido en un pabellón mental, pero se considera que no esta en condiciones de soportar el juicio.
Tras el incendio, la iglesia cerró por tres años para la reconstrucción. Durante el período de cierre, la congregación celebró la misa en una tienda de campaña en el estacionamiento, en un almacén de la escuela Loyola High.  La Catedral Griega Ortodoxa de Santa Sofía también ofreció sus instalaciones para su uso por la congregación de Santo Tomás.  
En Diciembre del 2000, el Cardenal Mahony, participó en una ceremonia que marca el inicio de la construcción de una iglesia reconstruida con una capacidad para más del doble de la iglesia original.  La obra, la cual se calculo que duraría un año y con un costo de $2.5 millones, fue financiado por la Arquidiócesis, la aseguranza  y donaciones.
En Noviembre del 2002, la iglesia volvió a abrir.  Más de 1,000 personas asistieron a la Misa de Dedicación, que se celebró en su mayor parte en español por el Cardenal Mahony.  La nueva iglesia conserva las originales torres gemelas con cúpula coronada con una cruz. Una nueva ala se añadió, duplicando la capacidad a 950.
A partir de Noviembre del 2002, la congregación consistía de 10,000 familias, en su mayoría de clase trabajadora de inmigrantes centroamericanos y mexicanos.

Lista de los pastores

• Monseñor John J. Clifford - 1903-1918 [14]
• Padre John Brady - 1918 (cuatro meses)
• Monseñor John J. Gallagher - 1919-1960 [14]
• Monseñor Thomas J. O'Dwyer - 1960-1966
• Padre James Pierse - 1966-1970
• Monseñor William H. Atwill - 1970-1974
• Peterson Padre • Pablo - 1974-1984
• Monseñor Dennis O'Neil • - 1985-1998
• Monseñor Jarlath Cunnane - 1998-2011
• Antonio Corral, Administrador - 2011 -

Escuela Santo Tomas El Apóstol

La parroquia de Santo Tomás el Apóstol también opera una escuela primaria para los grados de kindergarten hasta el octavo grado. En 1993, el Presidente Bill Clinton designó a la escuela como una Escuela de Excelencia - National Blue Ribbon. [15]  En ese momento, el Los Angeles Times publicó un reportaje sobre la escuela que fue calificada como "una pequeña joya de una escuela en el centro de la ciudad" y tomando nota de la moral de los docentes, estudiantes y padres de familia [16].
En Junio del 2008, la Escuela Santo Tomas comenzó la construcción de un terreno educativo nuevo de $15.4 millones.  El proyecto incluye la renovación de los edificios escolares existentes y nuevas instalaciones, incluyendo un salón de usos múltiples para 500 personas y salón de actos, biblioteca, aula de ciencia y arte, parque infantil, y estacionamiento semi-subterráneo y al nivel de la calle.